GENERALITA'

• Cos'è il  Digital Signage ?

  Il Digital Signage è un media particolarmente efficace per la comunicazione istituzionale, commerciale e di intrattenimento i cui contenuti vengono presentati al pubblico su schermi elettronici o videoproiettori in ambienti come punti vendita, centri commerciali, grandi magazzini, stazioni ferroviarie, aeroporti e metropolitane, stadi, agenzie bancarie, ecc.

• Come funziona il Digital Signage?

  L'allestimento prevede player multimediali che eseguono palinsesti di contenuti multimediali come clip audio/video, immagini, animazioni flash, siti web, ecc.

• In pratica un lettore DVD collegato a un televisore?

  No, per nulla. Di solito un circuito Digital Signage prevede player collegati su rete IP a una applicazione centrale che invia uno o più canali multimediali. Il controllo e il collegamento centrali consentono di chiamarlo Network.

• Che differenza c'è tra Digital Signage (DS) e Digital out of Home (DOOH)?

  Sono diciture usate spesso in modo intercambiabile. Il Digital out of Home è la cartellonistica pubblicitaria basata su schermi digitali. Il Digital Signage ha forse una accezione più vasta comprendendo anche teleindicatori, videowall ma anche piccoli schermi come quelli sui sedili dei Taxi. 

PIATTAFORMA

• Cosa si intende per piattaforma Digital Signage?

  L'insieme delle applicazioni e della infrastruttura che consente di realizzare un network di Digital Signage. Di solito è composta dalle applicazioni centrali (Content Manager, Distribution Manager), da una Content Delivery Network, dai player multimediali, dai dispositivi di presentazione come display o totem.

• Quali sono i componenti della vostra piattaforma? E come si chiama?

  La nostra piattaforma integra software e hardware e prevede una applicazione di regia centrale (Director) e il software che controlla i display (Player). Il nome commerciale della piattaforma è TVIP e i singoli prodotti prendono tale prefisso: TVIP-Director, TVIP-Player, ecc.

• Su quale software è basata la vostra piattaforma?

  Aitek è innanzi tutto una società di sviluppo software con decine di programmatori esperti e ingegneri del mondo ICT. Abbiamo basato la soluzione TVIP su framework allo stato dell'arte nel mondo open source. La applicazione centrale è scritta in Python/Django su uno stack Linux/Apache/MySQL o Postgresql. Questo consente allo sviluppo applicativo letteralmente di volare. Il software del player è una applicazione scritta in C costruita su un Linux embedded che con un po' di orgoglio chiamiamo Aitek Linux Distribution. Tale approccio ci consente di controllare tutta la catena applicativa e di sistema e di potere operare a qualunque livello per personalizzazioni e ottimizzazioni.

DIRECTOR

• Quali sono le funzioni del Director?

TVIP-Director è un content manager specializzato per il Digital Signage che consente un completo controllo sulla infrastuttura di rete (anagrafiche per i display e i player dislocati) sui contenuti (gli asset multimediali quali video e grafica), sui canali (i palinsesti e i layout), sulla programmazione (l'invio a tempo dei canali ai player), sul controllo e la reportistica.

• Come gestisco i player e i display dentro al Director?

  TVIP-Director prevede due livelli di organizzazione per Display e Player. Una cosiddetta fisica dove è possibile strutturare ad albero Display e Player per rispecchiare ad esempio una distribuzione geografica e una basata su TAG che consente di identificare logicamente le tipologie di player/display. Questo consente sofisticate modalità di identificazioni di gruppi di player.

• Come creo e gestisco i contenuti?

  L'applicazione di regia non fornisce strumenti per la creazione di contenuti sofisticati come i tool di Adobe o di Apple. E' concepita per il caricamento (ingestion & asset management) di contenuti multimediali già pronti per la riproduzione. La applicazione tuttavia fornisce sofisticati tool per la programmazione in palinsesto e per la riproduzione in aree del display chiamate zone.

• Che tipo di contenuti sono supportati?

  • Grafica: BMP, GIF, JPEG, PNG, WMF
  • Animazioni Flash, GIF animate, Javascript
  • Audio: Wav, MP3, OGG, Wma
  • Video: MPEG 1, MPEG2, MPEG 4, AVI, DIVX, WMV, WMVHD, Flash FLV
  • News Feed XML, Atom, RSS2.0

• È prevista l’integrazione con tools per editing di contenuti (ad esempio tools di editing e transcoding di files video)?

  L'applicazione TVIP-Director dispone di alcuni tool di editing video e altri sono previsti in roadmap. E' disponibile anche il modulo di conversione video a formato FLV. Esattamente come fa YouTube.

• Quanti player possono venire gestiti dalla applicazione di regia TVIP-Director?

Il Director scala in funzione del numero di player da gestire. La scalabilità si ottiene aggiungendo server con le funzioni di front-end applicativo e Database e dimensionando opportunamente la banda. Non esistono limiti per gestire in anagrafica un numero qualunque di player ma anche di canali, di playlist e contenuti.

Dipende quindi dalle risorse HW che vengono messe a disposizione, in particolare dal server ma soprattutto dalla connessione di rete.

Ad esempio un server di fascia media con CPU da 2GHz, 16GB di RAM e doppia scheda di rete gestisce tranquillamente fino a 500 connessioni parallele per altrettanti player.

PLAYER

• Cosa si intende per player multimediale?

  Il player è l'applicazione che esegue la gestione e controllo del dispositivo fisico (ad esempio una scheda PC con storage) collegato al display. Il software del player rimane in ascolto di comandi e playlist dati dalla applicazione centrale e riproduce i contenuti multimediali associati. Il software del player fornisce le interfacce di programmazione locale e di rete. Inoltre comunica i propri log di esecuzione che vengono storicizzati nei database della applicazione centrale per reportistica.

• Quale hardware è utilizzato per il player?

Innanzi tutto va precisato che il player Aitek è un componente software che si adatta a diverse hardware di produttori come NEXCOM, ADVANTECH, JETWAY, ecc. Aitek certifica di volta in volta le configurazioni HW (chipset, cpu, gpu, memoria, flash, HD, ecc.) e in alcuni casi lavora a stretto contatto con i fornitori per fornire al mercato soluzioni bundle hw+sw (ad es. NEXCOM).

• Il player supporta dischi a stato solido?

Il player software gestisce qualunque tipo di storage supportato dall'HW del player. In particolare si supportano HDD e dischi a stato solido (SSD) di qualunque formato. La dimensione varia.

• È prevista l’integrazione di player di altri fornitori e architetture?

  In roadmap è previsto il supporto di protocolli aperti come SVG e SMIL che aprono la strada a player come Spinetix e IAdea. La attuale versione del Director genera  playlist in formato SVG e SMIL compatibili con i player citati.

• Quali sono i monitor supportati?

Per quanto riguarda il supporto di monitor professionali, la nostra soluzione può integrare i protocolli di comunicazione via seriale o USB per gestire i display dei principali vendor NEC, SAMSUNG, LG e anche integratori di pannelli come HANTAREX e FIDA che producono Totem e Display out-door.

• Quanto è la risoluzione dei display supportata dal player?

  Il player in funzione del supporto HW in particolare della scheda grafica supporta risoluzioni virtualmente infinite. Tuttavia la maggior parte dei casi prevede risoluzioni 780p e 1080p. La riproduzione di video FULL-HD è garantita dalla maggior parte delle configurazioni hardware impiegate.

• Il player supporta la gestione Videowall? In che modo?

  Sì, la ns. soluzione player consente di gestire Videowall in diverse modalità:

  • Soluzione player sincrono che consente di rappresentare video, immagini e ticker opportunamente scalati su configurazioni qualunque di player

  • Soluzione player multi-head. Supporto di player hw con multi-head 2-4 per configurazioni orizzontali o verticali di monitor

  • Soluzione con controllo daisy-chain dei display che consente con un solo player videowall complessi. Supporto dei principali vendor come NEC, SAMSUNG e LG

• Come vengono utilizzate per la gestione 1 player- multi display ?

  Vedi risposta precedente su gestione videowall. I player utilizzati hanno tutti doppia uscita video indipendente. In funzione dei requisiti si possono impiegare player a più teste.

• È prevista l’integrazione con sistemi di conferencing Audio/Video?

  L'integrazione con sistemi di videoconferenza è già stata realizzata e con successo con i sistemi TANDBERG dove un player consente di visualizzare il flusso prodotto da tali sistemi. Integrare software che consente videoconferenza basati su protocolli aperti come SIP è stato fatto a livello sperimentale.

• È previsto il supporto per i Touch screens?

  Sì, ed è uno dei punti di forza. Sono in produzione per ns. clienti diverse soluzioni che supportano schermi dotati di touch screen (ELOTOUCH, VISUAL PLANET, ecc). E' generalmente un lavoro di integrazione per supportare al meglio le tecnologie.

  A livello applicativo è disponibile una funzionalità di tipo kiosk interattivo. Ossia al normale playout si associa una particolare playlist interattiva che entra in funzione nel momento in cui l'utente interagisce con lo schermo.

• È previsto il monitoring dello stato ed il controllo remoto degli schermi?

  Il monitoraggio è uno dei punti di forza della ns. piattaforma. Si va dallo stato SNMP fornito dai player con supporto MIB aperto e proprietario Aitek, all'integrazione dei protocolli dei vendor di display quali SAMSUNG, NEC, LG fino all'integrazione della diagnostica di fornitori/partner quali FIDA, HANTAREX, all'interno del player per usufruire della diagnostica del fornitore.

• È prevista la reportistica sullo stato/accessibilità degli schermi?

  L'applicazione centrale consente di visualizzare lo stato/accessibilità degli schermi oltre alla reportistica di quanto esegue un player durante il playout. Sono tracciate e memorizzate diverse informazioni come data ora, identificativo del contenuto e del player che ha mandato in onda. La integrazione dei display dei vendor sopra citati consente di accedere alla totalità di informazioni disponibili.

NETWORKING & SECURITY

• Come vengono distribuiti palinsesti e contenuti ai player?

  Playlist e contenuti sono distrubuiti via http o ftp. La playlist in formato XML contiene le informazioni al player sulle modalità di scaricamento dei contenuti.

• La banda al centro è il fattore critico in una rete DS. Come viene ottimizzato il trasporto dati su reti geografiche con migliaia di nodi?

La ns. soluzione è una architettura su tre livelli con un livello di store and forward intermedio tra centro e player. In altre parole un player della rete può fare da proxy (ossia cache dei contenuti) per gli altri player. Il player proxy è realizzato con lo stesso hw e sw del player standard ed è anche in grado di eseguire playlist.

Il caso tipico è proprio quello del negozio o della stazione ferroviaria o aereoportuale, con diversi schermi pilotati da diversi player. Il player che fa da proxy è l'unico nodo che si interfaccia al centro per scaricare una volta sola i contenuti e le playlist.

La soluzione è configurabile a livello sistemistico ed è ridondante. Se il player che fa proxy non è disponibile, uno qualunque degli altri può assumere il ruolo di proxy. Nessun single point of failure e eccellente scalabilità di rete.
Sono state integrate soluzioni di trasporto basate su torrent con tracker al centro. Riteniamo la soluzione proxy migliore per quanto riguarda funzionalità, affidabilità, scalabilità e sicurezza.

• In rete si vedono esempi di player hackerati con contenuti pirata. I vostri player sono sicuri?

  Aitek fa della sicurezza una missione ed è maniacale. Il software sulla flash è cryptato e i contenuti trasmessi su VPN. I player integrano software per VPN e firewall in modo che la rete sia virtualmente chiusa sulla applicazione centrale che ne ha in ogni momento il controllo.

• Quali altri strumenti di Netwok Management utilizza la piattaforma?

  Le nostre installazioni sono affiancate da piattaforme di network management come Zenoss, OpenView, ecc. ) per fornire una gestione di rete accurata e professionale. Forniamo i servizi di configurazione e supporto su tali strumenti.

BUSINESS COMMERCIALE

• Ci sono tante piattaforme Digital Signage sul mercato. Cosa ha di speciale la vostra?

  Anche se la domanda è un po' come chiedere all'oste se il suo vino è buono, noi crediamo che la nostra piattaforma sia unica sul mercato e abbia significativi vantaggi competitivi.

  Aitek fornisce soluzioni al mercato e non prodotti standard. Significa capacità di adattare le applicazioni ai problemi, trovare insieme al cliente le migliori soluzioni, seguirlo nel suo business, essere pronti nelle risposte e cost-effective. 

• Cosa è la roadmap di prodotto? Cosa altro è previsto di sviluppo?

  La roadmap è il piano di sviluppo funzionalità che vengono comunicate al mercato e ai clienti in anticipo in modo che conoscano che il prodotto che comprano oggi domani senza ulteriori costi ha ulteriori funzionalità. La roadmap è fatta dai clienti stessi e dai partner del prodotto.

  Sono previsti in roadmap: la generazione automatica di playlist a partire da criteri di ottimizzazione definibili da utente, interfacce API standard per collegarsi ad altri sistemi informativi come content manager di 3 parti il supporto a SMIL 3.0 e molte altre cose... 

• Fornite la applicazione centrale come Software as a Service (SaaS)?

  Sì, certamente. E' possibile acquistare o noleggiare solo i player e gestirli tramite una istanza della applicazione in SaaS comprensiva dei costi di hosting e banda internet. La nostra infrastruttura di servizio risiede presso prestigiosi data center di primari Internet Service Provider.

• Quale è il vostro business: grandi reti o piccoli sistemi per retail?

  La nostra soluzione è particolarmente adatta per grandi reti e (ambito ferroviario, metropolitana, enterprise, pubblica amministrazione, ma al tempo stesso adattabile a piccole realtà locali e per piccole aziende.

• Ultima domanda: come si pronuncia Digital Signage? 

\ˈsī-nij\ (sainege) e si può ascoltare la corretta pronuncia qui